Sciatica: che cos’è?

In uno dei primi articoli del blog abbiamo parlato sommariamente della sciatica, fenomeno così diffuso. Oggi andremo a parlarne portando il caso di Silvio, ex elettrauto in pensione colpito da ernia del disco.

La sciatica è un termine che deriva dal nervo oggetto di tale problema: il nervo sciatico. Rispetto ad altri termini medici è abbastanza generico, e non indica il tipo di sintomo nè la sua origine. Il paziente con sciatica però solitamente ha una caratteristica principale: un dolore insopportabile localizzato nella gamba. I luoghi più frequenti sono nella parte posteriore e laterale. Si può accompagnare a un deficit di forza e di sensiblità.

Un esordio improvviso

Silvio ha 65 anni, da poco ha lasciato il suo lavoro di una vita, l’elettrauto. Da anni ogni giorno raggiunge la sua officina da casa con la sua inseparabile bicicletta, forse causa di ciò che accadrà. Lo Yoga inoltre lo accompagna da ormai un decennio nelle sue giornate, Silvio ha molta cura della sua salute.

Una sera dopo una lunga giornata di lavoro una fitta lo coglie nella parte bassa della schiena, che lo costringe subito a scendere dalla bici e di proseguire verso casa con fatica. Presto di rende conto che il dolore sta scendendo lungo la gamba, ma non sarà l’unica sorpresa. Ha già sofferto di sciatica in passato e con dei farmaci era passata. Dopo un cocktail di antidolorifici Silvio va a dormire, e con sorpresa scopre la mattina di non riuscire a muovere bene la gamba.

Le visite mediche e l’intervento

La fortuna di Silvio è quella di affidarsi subito a un medico e non provare a risolvere questo problema con metodi alternativi (lo Yoga potrebbe tentarlo). Riesce a ottenere abbastanza in fretta una visita con un neurochirurgo, nel frattempo dovrà interrompere il lavoro (che poi riprenderà solo in parte) cercando però di camminare per quanto possibile.

Il responso del medico è abbastanza chiaro, e l’indicazione è chirurgica, un’ernia sta comprimendo una radice nervosa, provocando dolore nella gamba di Silvio, riducendone la forza. Dopo 4 settimane di attesa, passate tra antidolorifici e notti insonni, Silvio subisce l’intervento.

Ma come si forma un’ernia?

Il disco vertebrale è un involucro di gomma dura che contiene al suo interno un gel, allo scopo di ammortizzare il peso del nostro corpo permettendone allo stesso tempo un movimento a 360 gradi. Proprio come una vecchia guarnizione però, il disco può fissurarsi, e se il gel presente al suo interno riesce a farsi strada verso l’esterno, ecco che può formare una palla che va a comprimere la radice nervosa. Bisogna dire che spesso il gel fuoriuscendo non va a comprimere proprio nulla, tant’è che sono frequenti ernie del disco totalmente asintomatiche (senza alcun dolore o altro sintomo).

Una volta che il nervo (la radice nervosa) viene compresso, a seconda di quanto intensamente e se nella sua interezza si manifestano i sintomi. Il nervo è una struttura delicata nonostante la spessa struttura cellulare che lo protegge, e una compressione prolungata può dare esiti irreversibili. Nel caso di Silvio la compressione è stata abbastanza importante, tale da dare sia dolore che debolezza muscolare, e tale da richiedere un intervento di urgenza.

Il post intervento e la fisioterapia

Silvio torna a casa dopo l’intervento, l’ernia è stata rimossa, il chirurgo è molto soddisfatto. Ma siamo solo al primo step, abbiamo tolto quel sasso che comprimeva il nervo, e ora? A seconda di quanto il nervo è stato compresso e per quanto tempo la risposta è molto variabile. Nel caso di Silvio il dolore era praticamente ridotto dell’80% ma la gamba era ancora molto debole, costringendolo a una zoppia abbastanza evidente.

Possiamo riassumere in due fattori la debolezza di Silvio dopo l’intervento:

• il gruppo muscolare colpito che in 4 settimane ha perso forza e capacità di contrarsi
• il nervo che è stato compresso e ha perso la sua capacità di conduzione

Silvio ha iniziato la riabilitazione 7 giorni dopo l’intervento, troppo pochi per poter già lavorare sulla zona dell’ernia ma sufficienti per poter cominciare un recupero della forza della gamba. Un’altra arma inoltre si può usare in questi casi: la neurodinamica. Essa ci permette con manovre effettuate dal fisioterapista con grande cura di far scivolare il nervo tra muscoli ossa e legamenti, facilitandone lo scorrimento e riducendo quindi i punti dove viene “stirato” e “strozzato”.

Con la terapia del movimento Silvio ha invece ripreso nel modo più funzionale possibile l’uso dei muscoli della sua gamba, con esercizi prima assistiti e poi autonomi, proseguiti con cura a casa.

Nelle ultime sedute la terapia manu-fasciale ha permesso di liberare in parte la sua zona lombare, per distribuire meglio i carichi sperando di evitare una nuova recidiva.

Tempi e qualità del recupero

Un danno nervoso è cosa importante da non sottovalutare. Come già detto la ripresa è possibile solo se la compressione è stata tale da non “rompere” il nervo e le sue fibre, altrimenti difficilmente riparabili. Un nervo è come una signora molto permalosa, una volta offeso potrebbe metterci anche 2 mesi prima di recuperare, mesi dove è bene sfruttare la massimo ogni strumento terapeutico. I 10 mesi successivi possono portare a ulteriori benefici, ma di minore entità. Silvio ha recuperato all’80% la forza della gamba nei primi due mesi, e ogni mese mi ha raggiunto per parlarmi dei suoi miglioramenti e impostare nuovi esercizi. Ancora una volta deve dire grazie alla tempestività con la quale ha deciso di farsi visitare. Va detto per correttezza che non sempre la lesione nervosa guarisce completamente, motivo in più per affrontarla subito, senza procrastinare

Lombalgia: una patologia complessa…

La lombalgia, più comunemente chiamata mal di schiena, è uno dei problemi più comuni nella popolazione mondiale, Italia compresa. Spesso nasce da problemi di un’articolazione o più aspecifici, talvolta evidenti ma il più delle volte da indagare. La comparsa può essere improvvisa oppure graduale, tramite una postura sbagliata, un movimento ripetuto, una mancanza di movimento. Spiegare tutto in poche righe è difficile. Recenti studi hanno dimostrato la quasi inefficacia dei farmaci nel contrastarla, ma ricordandoci che ogni caso clinico è diverso da un altro. La fisioterapia è parte integrante degli strumenti che abbiamo a disposizione per prevenire e curare questo quadro clinico. Cerchiamo prima però di spiegare alcuni termini collegati ad essa.

Sciatica

La sciatica è un termine di uso comune ma pochi sanno cosa significa. Esso definisce una condizione dolorosa del nervo sciatico. Lo sciatico è il nervo più grosso del corpo e corre lungo la parte posteriore della gamba dividendosi poi sotto il ginocchio in due rami. Perché si infiamma il nervo sciatico? Il più delle volte a causa di una compressione nel suo sito di origine, la colonna vertebrale (la lombare). E’ a questo livello che la famigerata ernia del disco può comprimere la radice del nervo e provocare quel dolore insopportabile. Debolezza muscolare, formicolio e sensibilità scarsa sono altri sintomi di un’infiammazione nervosa. La sciatica può comparire in casi meno frequenti quando il nervo è offeso ad altri livelli (sindrome del piriforme o del gluteo, cicatrici post chirurgiche)

Ernia del disco

Un ernia del disco comprime e infiamma una radice nervosa

L’ernia del disco è una patologia che riguarda la colonna vertebrale. Essa è formata dalle vertebre, ossa corte di forma cilindrica, insieme a dei dischi fibrosi di consistenza simil gommosa. Ogni disco fibroso contiene del nucleo polposo gelatinoso. Questo sistema dà mobilità e permette di ammortizzare i carichi che la colonna subisce durante i movimenti. Quando questo involucro gommoso viene ripetutamente stimolato eccessivamente, esso può rompersi. La pressione del peso corporeo che cade sul disco fa sì che il contenuto di gel fuoriesca dove il disco si è danneggiato. L’ernia del disco può risolversi spontaneamente, nel frattempo un intervento medico e fisioterapico è però consigliato, per contenere i sintomi e migliorare la qualità di vita. In alcune situazioni è invece necessario l’intervento chiurgico, quando la pressione del gel è incompatibile con la vita del nervo.

Spondiloartrosi

La spondiloartrosi è il nome tecnico dell’artrosi del corpo delle vertebre. Spesso è associata a un artrosi delle articolazioni delle faccette vertebrali. E’ una patologia che spesso non richiede un intervento da parte del medico, e il più delle volte non è causa dei sintomi del mal di schiena. Un monitoraggio nel medio termine è consigliabile, con i consigli del proprio medico di fiducia e del fisioterapista. Quando invece il processo degenerativo coinvolge la parte posteriore della colonna (arco vertebrale, faccette posteriori), questo aumento di volume dell’osso potrebbe causare una compressione della cauda equina. La cauda equina è la parte finale del midollo spinale ed è l’insieme degli ultimi nervi che comandano le gambe e l’apparato genitale. In questi casi l’intervento deve essere rapido ed è consigliabile rivolgersi a uno specialista della colonna vertebrale per impostare un corretto piano di cura.

Spondilolistesi

La spondilolistesi è una patologia cronica della colonna vertebrale. Presuppone che ci sia stata precedentemente una spondilolisi. La spondilolisi è la mancanza congenita di un pezzo della vertebra che nel tempo può portare la stessa a spostarsi. Questo spostamento può essere molto molto lento e asintomatico, manifestandosi solamente dopo molti anni. Il più delle volte lo spostamento deve essere semplicemente tenuto sotto controllo e non è necessario alcun intervento medico. Nei pochi casi dove lo spostamento è maggiore un buon chirurgo della colonna può risolvere il problema coadiuvato da una fisioterapia specifica.

E’ possibile avere una lombalgia senza questi problemi “accessori”?

La lombalgia senza complicazioni è il quadro più comune, anche se non sempre il più semplice da risolvere. Muscoli, legamenti, articolazioni, fasce possono essere causa di dolore o di uno scorretto movimento, e spesso la loro disfunzione non è evidente. La terapia-manufasciale e la terapia del movimento analizzano su due binari paralleli quali possono essere le strutture che limitano il movimento e quali le strutture che non riescono a controllarlo e a guidarlo correttamente. La valutazione medica è sempre d’aiuto nel definire il quadro patologico e viene integrata da quella fisioterapica, che la completa.

Consigli

In attesa di una definizione del quadro clinico è possibile già tenere sotto controllo i sintomi con posture antalgiche (che alleviano il dolore), esercizi di mobilità, e un miglioramento dell’atteggiamento mentale. La valutazione funzionale fisioterapica permette di dare quindi la possibilità di gestire meglio l’attesa per una visita specialistica, di comprendere i meccanismi alla base del proprio dolore, essere rassicurati su paure e limitazioni della propria attività lavorativa. In seguito è possibile impostare il trattamento riabilitativo, fatto su misura del paziente, con tempi e modalità concordate insieme al paziente.